El piloto venezolano Alex Popow, en dupla con el escocés Ryan Dalziel, conquistaron el primer lugar en el Gran Premio de Long Beach del campeonato American Le Mans Series en la categoría Prototipos Challenge, carrera disputada el sábado en la tarde en el trazado citadino ubicado en la costa del Pacífico de California, en los Estados Unidos.
Alex Popow, debutante en la serie ALMS, capturó una de sus mejores victorias en el automovilismo internacional, segunda afirmación del año a los mandos de un Oreca-Chevy del equipo CORE Autosport con el auspicio de Soloson Import, éxito que le permite proyectarse como único líder del certamen en la clase Prototipos Challenge con un total de 48 puntos, seguido de los norteamericanos Colin Braun y Jon Bennet con 34.
Sin oportunidad de conocer la pista debido a la lluvia que interrumpió la actividad del viernes, Popow dio una gran muestra de rápida adaptación en cualquier condición al completar su primer turno de manejo de casi una hora y entregar su máquina en el segundo lugar en su categoría, luego de encabezar el pelotón de la división PC durante los primeros 50 minutos.
“El comienzo de la carrera ha sido algo complicado para mí, porque era mi primera participación en Long Beach y mis primeras vueltas con el piso seco – explicó Alex Popow – Sabía que íbamos a tener una gran batalla desde el comienzo y a pesar de partir desde la pole position, tenía que ser agresivo y me sentí confiado en lograrlo. En la primera curva de la vuelta inicial me encontré en el medio de dos autos de la clase LMP2 y me hicieron un sándwich, uno me golpeó un lado y el otro también me pegó en el costado, pero conseguí superarlos a ambos. Conseguí mantenerme en el primer lugar, pero el que estaba segundo en nuestra categoría nos estaba alcanzando y perdí terreno por un GT que me bloqueaba. Trataba de ahorrar combustible, entonces tuve un contacto con el GT y perdí la primera posición. El equipo CORE Autosport Soloson Import hizo un trabajo impresionante en los pits y regresamos al primer lugar. Ryan (Dalziel) efectuó un gran trabajo al mantener el auto al frente y ganamos la carrera. Dos victorias al hilo es un gran arranque en mi primera temporada en ALMS y no puedo esperar para imponerme otra vez!”.
Luego de una rápida parada para cumplir el cambio de pilotos, cargar combustible y sustituir los neumáticos, Popow entregó su máquina a Ryan Dalziel quien consiguió recuperar la primera plaza y enrumbarse hacia el tercer lugar absoluto en la carrera de dos horas de duración, victoria en la general que se llevó un prototipo un HPD ARX-03a de la clase P1 conducido por los germanos Lucas Luhr y Klaus Graff
La dupla Popow-Dalziel completó 85 vueltas al trazado de 3.1 kilómetros de longitud en el Oreca FML09 y se llevó el triunfo en la clase PC con una vuelta de ventaja frente a la pareja Michael Wash y Memo Gidley, podio que completó el dúo Jon Bennet y Colin Brawn.
El nativo del estado Anzoátegui extendió en las calles de Long Beach el excepcional registro que acumula en las distintas carreras en las que ha participado este año, al sumar su tercer triunfo del año, dos en la clase PC de ALMS, así como uno en el Ferrari Challenge F458, además de dos segundos lugares en Grand Am con el Ford Riley de la división Daytona Prototipos y otro más en Ferrari Challenge.
La tercera válida del campeonato American Le Mans Series se disputará el sábado 12 de mayo en Laguna Seca, siempre en California, prueba que tendrá una duración de 6 horas.
RESULTADOS II VÁLIDA AMERICAN LE MANS SERIES
(Long Beach, California, 14-4-12)
1 – Luhr/Graf (HPD ARX-03a) – Pickett – 86 vueltas
2 – Dyson/Smith (Lola B12/60-Mazda) – Dyson – 86
3 – Popow/Dalziel (Oreca FLM09) – CORE – 85
4 – Guasch/Gidley (Oreca FLM09) – Pickett – 84
5 – Bennett/Braun (Oreca FLM09) – CORE – 84
6 – Gavin/Milner (Corvette ZR1) – Corvette – 84
7 – Hand/Mueller (BMW M3) – Rahal – 84
8 – Sharp/Van Overbeek (Ferrari 458) – Extreme Speed – 84
9 – Magnussen/Garcia (Corvette ZR1) – Corvette – 84
10 – Tucker/Bouchut (HPD ARX-03b) – Level 5 – 83
11 – Fernandez/Turner (Aston Martin Vantage) – Aston Martin – 83
12 – Henzler/Sellers (Porsche 997) – Falken – 83
13 – Bergmeister/Long (Porsche 997) – Flying Lizard – 83
14 – Miller/Maassen (Porsche 997 Cup) – Miller – 83
15 – Marsal/Lux (Lola B11/66-Mazda) – Dyson – 83
16 – Marcelli/Downs (Oreca FLM09) – Merchant – 83
17 – Plowman/Hansson (Morgan-Judd) – Conquest – 83
18 – Richard/Ende (Oreca FLM09) – Dempsey – 82
19 – Tucker/Diaz (HPD ARX-03b) – Level 5 – 81
20 – Neiman/Holzer (Porsche 997) – Flying Lizard – 81
21 – Brown/Cosmo (Ferrari 458) – Extreme Speed – 80
22 – Leitzinger/Junco (Oreca FLM09) – PR1 – 80
23 – LeSaffre/Faulkner (Porsche 997 Cup) – Green Hornet – 79
24 – MacNeil/Keen (Porsche 997 Cup) – Alex Job – 79
25 – Cumming/Valiante (Porsche 997 Cup) – JDX – 79
26 – Sofronas/Welch (Porsche 997 Cup) – GMG – 79
27 – Pumpelly/DiGuida (Porsche 997 Cup) – TRG – 77
28 – Faieta/Avenatti (Porsche 997 Cup) – Competition – 74
29 – Mueller/Auberlen (BMW M3) – Rahal – 71
30 – Junqueira/Drissi (Oreca FLM09) – RSR – 69
31 – Sweedler/Bell (Lotus Evora) – Alex Job – 57
32 – Kovacic/Burgess (Oreca FLM09) – Merchant – 51
33 – Pappas/Bleekemolen (Lola B11/80-Honda) – Black Swan – 45
Por: Octavio Estrada.