Por: Octavio Estrada
- El tercer mayor ganador histórico en Prototipos Challenge.
La consagración de Alex Popow como campeón de pilotos 2016 en la categoría Prototipos Challenge del torneo IMSA Sportscar Championship junto a su compañero de escudería, el holandés Renger van der Zande, amplía el estupendo palmarés del volante venezolano en escenarios estadounidenses.
A la diadema alcanzada el pasado sábado en la pista de Road Atlanta, para el nativo de Lechería significó además su tercer título de pilotos en los torneos de larga duración o resistencia en los Estados Unidos, galardón que acompaña a los obtenidos en la edición 2012 en la misma clase PC y en el North American Endurance Championship.
Por otra parte, con sus cuatro victorias alcanzadas en la contienda 2016 como integrante del equipo Starworks Motorsport que dirige Peter Baron, Alex Popow arribó a 11 triunfos al volante de los Oreca Chevrolet LMP09, ubicándose en el tercer puesto en la tabla general de los especialistas con mayor cantidad de éxitos, sólo superado por los estadounidenses Jonathan Bennet y Colin Braun, quienes cuentan con 14 y 13 conquistas, respectivamente.
“Es un orgullo el haber conquistado nuestro tercer campeonato en pistas estadounidenses – indicó Alex Popow – El trabajo que cumplió el equipo Starworks Motorsport a lo largo de las once válidas fue increíble, porque salvo en la última válida, nunca tuvimos contratiempos mecánicos y esa fue una de las claves de haber logrado el título. Mi compañero Renger van der Zande también realizó una labor excepcional y por eso logramos hasta cuatro victorias y subimos al podio en 8 de 11 carreras. Con Peter (Baron), seguimos logrando coronas, porque en 2012 con el equipo Starworks Motorsports celebramos con los Daytona Prototipos en la serie North American Endurance Championship y ahora le arrebatamos por primera vez el campeonato de escuderías en Prototipos Challenge a CORE autosport”.
La segunda diadema capturada en los Prototipos Challenge iguala a Popow en la estadística como el piloto con más títulos en esa categoría, tras los éxitos obtenidos en las ediciones 2014 y 2015 por la pareja estadounidense Colin Braun y Jonathan Bennet, defensores de la escudería CORE autosport, mientras la formación Starworks Motorsport consigue su primer lauro en la clase PC para quebrar así la hegemonía que mantuvo CORE autosport durante 5 años consecutivos.
Alex Popow y Renger van der Zande quedaron igualados en puntos (355) con Robert Alon y Tom Kimber-Smith, pero se hicieron con la diadema al haber obtenido 4 victorias, una más que sus principales adversarios, similar definición a la que se registró en 2011, cuando el mexicano Ricardo González y el norteamericano Gunnar Jeannette del equipo CORE autosport, registraron 156 puntos, los mismos que Eric Lux de la escudería Genoa Racing, aunque en aquella ocasión los tres alcanzaron un par de primeros lugares y el título fue para cada uno de ellos.
En 2012, Popow se alzó con el cetro en la división PC en una máquina de la formación CORE autosport, certamen que entonces estaba regido por la organización American Le Mans Series, pero también en esa campaña, el anzoatiguense se consagró en un Riley Ford de la clase mayor Daytona Prototipo en el torneo North American Endurance Championship que agrupó las citas de larga duración de las 24 Horas de Daytona, las 6 Horas de Watkins Glen y las 3 Horas de Indianápolis.
Siempre en la campaña 2012, el anzoatiguense Popow se impuso igualmente en 5 ocasiones en los Prototipos Challenge, conquistas en las que compartió responsabilidades en tres oportunidades con el escocés Ryan Dalziel, otra con el inglés Tom Kimber-Smith, mientras en las clásicas 12 Horas de Sebring dominó junto al norteamericano Burt Friselle y el también venezolano Ernesto José Viso.
Los éxitos alcanzados en escenarios de Estados Unidos y Canadá, se suman a las victorias internacionales registradas por Alex Popow en pistas de México y Colombia, al adjudicrse válidas de los campeonatos Seat León Supercopa y el Latam Fórmula 2000, así como en las clásicas 6 Horas de Tocancipá, en Bogotá, mientras en Venezuela exhibe media decena de títulos en autos tipo fórmula, turismo y gran turismo.
PUNTUACIÓN FINAL IMSA PROTOTIPOS CHALLENGE 2016
1) Alex Popow (Venezuela)/Renger van der Zande (Holanda) 355 pts
2) Robert Alon (EEUU)/Tom Kimber-Smith (Inglaterra) 355 pts
3) Misha Goikhberg (Canadá)/Stephen Simpson (Sudáfrica) 317 pts
4) James French (EEUU) 305 pts
5) Kyle Marcelli (Canadá) 275 pts
6) Johnny Mowlem (EEUU) 246 pts
7) Colin Braun (EEUU)/ Jonathan Benett (EEUU) 245 pts
8) José Gutiérrez (México) 210 pts
9) Marc Kvamme (EEUU) 186 pts
10) Matthew McMurry (EEUU) 138 pts
PILOTOS CON MÁS VICTORIAS EN PROTOTIPOS CHALLENGE
(ALMS/IMSA 2010-2016)
1) Jonathan Bennet (EEUU) 14
2) Colin Braun (EEUU) 13
3) Alex Popow (Venezuela) 11
4) Renger van der Zande (Holanda) 9
5) Tom Kimber-Smith (Inglaterra) 8
6) Mike Guash (EEUU) 7
7) Chris Cumming (Canadá) 6
8) Gunnar Jeannette (EEUU) 5
8) Bruno Junqueira (Brasil) 5
10) Kyle Marcelli (Canadá) 4
CAMPEONES PROTOTIPOS CHALLENGE
(ALMS 2010-2013/IMSA 2014-2016)
2016 Alex Popow (Venezuela)/Renger van der Zande (Holanda) Starworks Motorsports
2015 Colin Braun (EEUU)/Jonathan Bennet (EEUU) CORE autosport
2014 Colin Braun (EEUU)/Jonathan Bennet (EEUU) CORE autosport
2013 Mike Guash (EEUU) PR1/Mathiasen Motorsport
2012 Alex Popow (Venezuela) CORE autosport
2011 Ricardo González (México)/Gunnar Jeanette (EEUU)/Eric Lux (EEUU)
2010 Scott Tucker (EEUU) Level 5 Motorsport
