11 enero 2024 – 18:02 [GMT + 3]

EN EL PUNTO DE MIRA

Dunas en abundancia. Eso es lo que vaticina el Empty Quarter, donde los competidores pasarán dos días en una etapa con un formato inédito, la etapa crono 48h. A lo largo de una especial de 547 km para los equipos FIA y de 625 km para los pilotos de la FIM, los participantes deberán detenerse a partir de las 16h en el siguiente de los siete vivacs del recorrido. En el Empty Quarter, nada es como en otros lugares, ya que la cantidad de arena blanda que hay que tragar bajo las ruedas tiene múltiples consecuencias, por ejemplo en el consumo de combustible, que hay que calcular… un factor importante que se le escapó a Pablo Quintanilla. Los pilotos más avanzados en el mapa de la etapa no serán necesariamente los ganadores de mañana. Hasta ahora las dunas han sido domadas en las mejores condiciones posibles por Adrien Van Beveren en moto y Carlos Sainz en coche. Aún les quedan por recorrer 112 y 149 kilómetros respectivamente para terminar la etapa como ganadores.

En la vida en las dunas, hay que tener en cuenta más cosas aparte de la travesía. Puede parecer obvio, pero es fundamental prestar atención a la mecánica y la labor empieza por un parámetro básico: gestionar el suministro de combustible. Pablo Quintanilla se ha quedado sin combustible diez kilómetros antes del primer punto de avituallamiento y ha pagado cara su negligencia. Tras recorrer unos 424 kilómetros se encuentra a más de 1h40′. Varios de sus compañeros de Honda, a los que ahora podrá servir como aguador (¡o repostador de gasolina!), han sido más sabios y eficaces y aún pueden aspirar a la victoria en Yanbu. Ricky Brabec es uno de ellos e incluso está virtualmente a la cabeza de la clasificación general con 2’48» de ventaja sobre Ross Branch. Es el mismo caso también de «Nacho» Cornejo y Adrien Van Beveren, el más rápido del día hasta el punto F, es decir, después de 537 kilómetros, donde esta noche duermen nada menos que diez corredores. La categoría de coches tampoco se ha librado de algún que otro revés y ha sido sobre todo la avaricia de Yazeed Al Rajhi lo que le ha hecho perder el liderato de la general despidiéndose quizás de la edición de 2024 en el kilómetro 51 (ver Un duro revés). Mucho más adelante en la especial, Stéphane Peterhansel sufrió el tipo de contratiempos mecánicos que forman parte amarga de las carreras de los más grandes campeones: un simple pinchazo detuvo su Audi en el kilómetro 256, pero la pérdida del sistema hidráulico le impidió hacer una reparación rápida y condenó su dirección asistida… En total, 2h08′ perdidas, ¡qué duro! A pesar de todo, el clan Audi ha salido airoso de esta primera parte de las 48h Crono, ya que Carlos Sainz se encuentra en una posición ideal antes de volver a salir a la carretera mañana por la mañana (véase La actuación del día) y Mattias Ekström ha marcado el segundo tiempo intermedio, lo que también le valdría el papel de subcampeón por detrás de su capitán de ruta, a unos 16 minutos. Por lo tanto, el clan RS Q e-Tron puede mantener la esperanza a pesar de los problemas de «Peter». En cualquier caso, no deben dejar que un grano de arena sea un obstáculo para la bella mecánica que les acompaña. Máxime teniendo en cuenta que Nasser Al Attiyah y Sébastien Loeb, que hoy han quedado ligeramente rezagados, estarán al quite para mantener la presión.

En la categoría Challenger, Eryk Goczał ha aprovechado las dunas para aumentar su ventaja sobre Mitch Guthrie (a 56 minutos en la general virtual). Por su parte, en la categoría SSV, los Polaris de Florent Vayssade y Xavier de Soultrait han realizado una buena actuación, pero habrá que esperar a ver qué hace el amenazante João Ferreira mañana por la mañana en la segunda parte de la etapa en el momento en que llegue al punto C ( kilómetro 347). Por último, Martin Macík toma la delantera a Janus van Kasteren en camiones, una categoría en la que la mayoría de los favoritos también tienen 200 kilómetros que recorrer mañana.

Tenía todos los alicientes de un piloto con temple antes de afrontar la gran etapa del Empty Quarter: terreno conocido y muy cerca de las dunas donde ya ganara el Abu Dhabi Desert Challenge el pasado mes de febrero; la condición de líder de la clasificación general adquirida con calma incluso en el terreno pedregoso; y una 4ª posición de salida bastante favorable para el gran reto de la contrarreloj de 48h. Pero no fue en las dunas donde Yazeed Al Rajhi cometió un error, sino entre los dos tramos separados de un gran chot donde quiso sacarle todo el jugo a la potencia de su Toyota Hilux. Precipitarse es una mala costumbre en el Dakar. Rodando a toda velocidad, la hierba de un camello o una simple deformación del terreno hicieron de pista de despegue para el coche, que volcó y quedó inmediatamente fuera de servicio. El saudí fue escoltado hasta la salida de la especial y no hay garantías de que pueda luchar por las etapas o ayudar a sus colegas de Overdrive a partir de la séptima etapa. El desvencijado vehículo tendrá que volver a cumplir todas las normas técnicas de seguridad después de la jornada de descanso.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA

La apuesta parece haberle salido bien a Carlos Sainz, que ayer maniobró en la medida justa para salir en buena posición y cuajar una de las actuaciones a las que nos tiene acostumbrados en el Dakar. Al salir en 17ª posición, el español pudo demostrar la eficacia de un dominio del volante que se mantiene intacto desde sus tiempos de campeón del mundo de rallys y que se ha adaptado a las dunas gracias a sus casi veinte años de experiencia en el Dakar, concretamente desde 2006. Sainz, que ha ganado la carrera en tres ocasiones, ha sacado una ventaja de 4’31» a su compañero de equipo Mattias Ekström y de 5’19» a Sébastien Loeb, lo que le abre las puertas de su 43ª victoria de etapa en el Dakar y también la posibilidad de llegar a la jornada de descanso liderando la carrera.

REACCIONES

Stéphane Peterhansel: «No sé cómo vamos a salir de ésta».  

Interpelado en el km 256, donde se detuvo por un simple pinchazo, Stéphane Peterhansel tuvo que hacer frente a una serie de problemas técnicos. 

«Hemos tenido un pinchazo, y el cuerpo del gato hidráulico ha fallado. Como no tenemos un gato manual, no sabemos cómo vamos a cambiar la rueda. Con el sistema hidráulico dañado, ya no tengo dirección asistida y no sé cómo vamos a salir de esta.»

SHUBAYTAH > SHUBAYTAH

11/01 – 12/01/2024 – Etapa 6

Enlace > 209 km – Especial > 626 km

Nunca han visto nada igual y ya tiemblan ante este desafío único. La etapa se desarrolla a lo largo de dos días, pero los parámetros típicos de una etapa maratón desaparecen con el formato sin precedentes de la Crono 48 horas. Imaginemos un enorme gong que retumba al anochecer en el cielo del Empty Quarter, ordenando a todos los pilotos que paren en seco sus vehículos y no vuelvan a ponerse en marcha hasta el amanecer del día siguiente, tras una noche bajo las estrellas. Ese es el espíritu de esta nueva prueba. En la práctica, la hora límite son las 16h. En ese momento, se les pedirá a todos que se detengan en la siguiente área de descanso (hay 6) situada en la ruta de la especial (ver esquema). En ese punto, los pilotos recibirán un equipo mínimo de acampada y comida suficiente para pasar la noche en el desierto, sin conexión y, por tanto, sin información sobre los resultados de sus rivales. Aislados del mundo.

Los motoristas de élite que luchan por el título nunca han rodado ocho horas en una especial… hasta ahora. El escenario de esta primicia será el Empty Quarter y sus dunas infinitas. Aunque ya se han adentrado en esta zona, el recorrido de esta mega-especial es realmente duro. Entre los cordones dunares les esperan los chotts (lagos salados), donde podrán tomarse un respiro. Pero la navegación exigirá el máximo cuidado, con rumbos difíciles de encontrar y WP ocultos que enrabietarán a muchos: «No voy a hacer muchos amigos», comenta David Castera. De hecho, sus antiguos camaradas de la categoría de coches se enfrentarán a las mismas dificultades que los pilotos de dos ruedas. Además, como los recorridos de la FIA y de la FIM son independientes, no habrá marcas de rodadura de motos para guiar a los copilotos.

Dakar 2024 | Etapa 5 | AL-HOFUF > SHUBAYTAH
10 enero 2024 – 19:20 [GMT + 3]

EN EL PUNTO DE MIRA

Como su nombre indica, el Empty Quarter no se caracteriza por las atracciones turísticas arquitectónicas o culturales tradicionales. Sin embargo, para los entusiastas del rally raid, contiene verdaderos tesoros en proporciones que dan vértigo: dunas por millones o por miles de millones, imposible contarlas cuando uno se encuentra embriagado por tanta arena. Los competidores se han mostrado incluso dispuestos a salir de sus sacos de dormir en plena noche para recorrer 508 kilómetros de enlace y zambullirse en este océano durante una especial de 118 km decisiva para el resto de la estancia en el Empty Quarter. Fue en el desierto de Atacama, en Chile, y en las arenas vecinas de Qatar donde se curtieron los dos expertos en este tipo de travesías que han destacado hoy: Pablo Quintanilla y Nasser Al Attiyah. Aumentaron el ritmo y ampliaron así su colección de especiales.

LO ESENCIAL

Los motoristas de élite no tenían muchas cuestiones que plantearse al comienzo de la especial del día. Con el orden de salida invertido en la categoría Rally GP para la crono de 48 horas que empieza mañana por la mañana, la máxima ventaja la obtiene el último que tome la salida, de los 17 pilotos que siguen en la categoría. En este contexto, la estrategia de Adrien Van Beveren parecía bien calculada. Con una interesante 5ª posición en el km 0 y un talento para navegar por las dunas podía marcarse como objetivo la medalla del día. El plan le salió casi perfecto al francés, aunque al final le adelantó en la meta su compañero de equipo en el Monster Energy Honda, Pablo Quintanilla, por 37 segundos. El chileno gana su octava etapa en el Dakar y hereda el mejor puesto de la 6A. En su duodécima participación en el Dakar, prueba en la que ha terminado 2º en dos ocasiones (2020 y 22), «Quintafondo», 6º esta tarde a 26’47», tiene quizás una gran baza su favor. Sin embargo, tendrá que usarla bien, si quiere destronar a Ross Branch del puesto de líder y afirmar su autoridad entre los pilotos de Honda. Otros tres codician también el trono del botsuano: Cornejo (2º a 1’14»), Brabec (3º a 3’47») y Van Beveren (4º a 18’10»). La situación era muy diferente para los coches, para los que no se ha previsto ningún procedimiento especial de salida mañana, a pesar de que correrán siguiendo un recorrido específico, sin poderse beneficiar de las huellas de las motos. A una parte importante de los favoritos les preocupaba claramente esta cuestión y cada uno ha desarrollado su propia estrategia para evitar el acecho de sus rivales mañana por la mañana. Por ejemplo, Stéphane Peterhansel y Carlos Sainz han optado por aminorar la marcha para terminar 16º y 17º en Ultimate, a 14″ el uno del otro… podría tratarse de una jugada maestra, siempre y cuando el futuro les dé la razón. Sébastien Loeb persiguió la misma estrategia con tal celo que se saltó deliberadamente un way-point, lo que le valió una penalización de 15 minutos y aumento a 43 minutos su retraso respecto al líder, Yazeed Al Rajhi: ¡una apuesta muy atrevida! El saudí no se arriesgó hoy y menos aún Nasser Al Attiyah, que marcó el ritmo en modo ataque, como es habitual cuando quiere asestar un buen golpe. Al término de los 118 km, se impone frente a Guerlain Chicherit por 1’51» para adjudicarse su 48ª victoria de etapa, la primera con un Hunter, tras haber ganado ya con un BMW, un Volkswagen, un Hummer, un Buggy Jefferies, un Mini y un Toyota, es decir, 7 marcas, emulando a «Peter» en la categoría coches. En la clasificación general, Nasser se hace con el 2º puesto, a 9 minutos de su antiguo compañero de equipo Yazeed Al Rajhi… ¡y será el encargado de inaugurar la crono de las 48 horas sin que le tiemble el pulso! En la categoría Challenger, Eryk Goczał probablemente no dejó escapar más de dos minutos frente al ganador del día, Francisco «Chaleco» López, por pura estrategia, aunque su posición en lo más alto de la jerarquía no se ve amenazada en absoluto por el momento. El golpe sí que ha sido más duro para Gerard Farrés, que daba un vuelco de campana en las dunas y perdía toda esperanza de victoria en la general. Por su parte Xavier de Soultrait ganaba la etapa y confirmaba que se siente bien cómodo en su nueva categoría. Por último, los contratiempos sufridos por Janus van Kasteren y Aleš Loprais han permitido a Martin Macík ganar la etapa y colarse entre sus dos rivales en el podio provisional.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA

¡Ahí tenemos de nuevo a Chaleco! Desde el inicio del Dakar 2024, es difícil llegar a lo más alto de la clasificación de la categoría Challenger si no tienes un apellido polaco y, a ser posible, el de Goczał. Para ser precisos, Eryk, el más joven del clan, ha ganado cuatro especiales, incluido el prólogo, y sigue dominando la clasificación general. Sin embargo, hoy, el sabor de la arena y las dunas ha dado alas a Chaleco López, el veterano, tres veces ganador: en SSV en 2019 y 2021 y en T3 en 2022. Es evidente que cuando un chileno ataca, lo consigue. El piloto de Can-Am que terminó 5º en la categoría el año pasado, se impone frente a Austin Jones por 2’04» y se adjudica su 25ª etapa en el Dakar (11 en motos / 14 en SSV-Challenger). Por cierto, también suma la 75ª victoria de etapa para Chile.

UN DURO REVÉS

El Dakar a veces no perdona, y Gerard Farrés lo sabe bien. Al ganar la 2ª etapa, el español se hacía con el liderato en la clasificación general y ahí ha permanecido hasta esta mañana. Después de superar lo que se consideraba un terreno bien difícil en los primeros días, esta especial de 118 km casi podría haber sido un paseo para él. Sin embargo, las dunas pueden ser con frecuencia traicioneras. Farrés y su copiloto Diego Ortega empezaron bien, con el tercer mejor tiempo en el km 80, a menos de 1’30» del líder, Yasir Seaidan. Solo les quedaban 38 km. Sin embargo, 4 km más adelante, la situación dio un auténtico vuelco y el dúo de South Racing se encontró con su Can-Am panza arriba y dañado. Como resultado, Farrés y Ortega han tenido que esperar varias horas a que llegara su asistencia, por lo que dicen adiós a cualquier opción al título.

W2RC: Ebster de Original by Motul en el Top 10 motos

Tobias Ebster, líder de la categoría Original by Motul en su primer Dakar, ha dado otro gran salto hoy. El sobrino de Kinigadner se imponía en Rally 2 y ¡consigue, además, meterse en el Top 10 de la general! 9º en motos hoy, el repartidor de pizzas de 26 años parece sentirse como en casa en las dunas. De hecho, fue en las arenas vecinas del Abu Dhabi Desert Challenge donde dejó su impronta a principios de 2023, cuando se adjudicó la victoria en Rally 2, así como su entrada para esta edición al ganar el Road to Dakar Challenge. El austriaco tiene dos días por delante para demostrar su talento en las montañas de arena antes de dirigirse a Yanbu y defender luego su título en Abu Dabi. El W2RC está en la agenda de Ebster, que espera rápidamente hacerse un nombre.

EL DATO: 6

A diferencia de sus rivales, Nasser Al Attiyah no entró en juegos de estrategia. El qatarí registró el mejor tiempo y eleva a 6 el número de ganadores diferentes en las 6 etapas de esta edición del Dakar, después de Mattias Ekström (prólogo), Guillaume de Mevius, Stéphane Peterhansel, Lucas Moraes y Sébastien Loeb. 6 en las 6 primeras etapas de un Dakar, algo que no ocurría desde 2004, hace 20 años (y 4 días para ser exactos). Por aquel entonces, Kenjiro Shinozuka, José María Servià, Giniel de Villiers, Ari Vatanen, Stéphane Peterhansel y Hiroshi Masuoka se turnaron en lo más alto de la clasificación en cada etapa entre Clermont-Ferrand (Francia) y Tan-Tan (Marruecos). Los esfuerzos y el trabajo realizados para que este 46º Dakar sea lo más imprevisible posible ¡están dando sus frutos!

CON SABOR A CLASSIC

Ondřej Klymčiw, en pleno duelo con Carlos Santaolalla desde la 2ª etapa, cuando a los dos protagonistas de esta 4ª edición les separaba un solo punto a favor del español, puede que haya asestado hoy el golpe definitivo. En la 3ª etapa, el piloto del Toyota HDJ 80 había ampliado poco a poco su ventaja. Primero por 8 puntos y, ayer, por uno. Sin embargo, hoy el piloto de Škoda no se ha andado con rodeos. Ganador de las tres pruebas del día, ¡ha logrado ampliar su ventaja sobre su rival principal por decenas de puntos! 10 puntos en la prueba 1, 20 puntos en la siguiente y otros 10 puntos en el tramo final. Esta tarde, Ondřej tiene una ventaja de 29 puntos en la general. Tras haber ganado dos etapas en sus tres primeras participaciones, ya acumula 6 en la 4ª edición, ¡lo que eleva su marcador total a 8 victorias de etapa!

Dakar 2024 | Etapa 4 | AL SALAMIYA > AL-HOFUF
9 enero 2024 – 18:24 [GMT + 3]

EN EL PUNTO DE MIRA

Cinco graditos: esa era la temperatura a primera hora de la mañana al salir de la tienda del vivac de Al Salamiya para poner rumbo a la ciudad de Al Hofuf, que bordea uno de los mayores oasis del país, hogar de casi tres millones de palmeras datileras. Entre las dos localidades, la distancia total a recorrer era de casi 700 km, pero los pilotos “solo” debían poner toda la carne en el asador en 299 km. En Arabia Saudí, resulta difícil cubrir tanto terreno sin toparse con una duna, aunque la ración de arena de hoy era mínima. La trepidante especial del día, en la que se han alcanzado velocidades de punta que han rondado los 150 km/h, ha coronado a Nacho Cornejo, que ha demostrado ser un as de la navegación, hasta el punto de imponerse en la clasificación general de motos. Y si alguien sabe lo que es rodar a velocidades de vértigo ese es sin duda Sébastien Loeb, que ha firmado una bonita remontada tras colocarse hoy en lo más alto de la tabla.

LO ESENCIAL

No se esperaban grandes vuelcos en esta cuarta etapa, lo cual no impide que se firmen actuaciones de primerísimo nivel. Y sin duda la actuación de Nacho Cornejo entra en esta categoría. Su lectura ultrarrápida y, sobre todo, su brillante interpretación del road book son su sello particular. El chileno ha vuelto a estar a la altura en este aspecto, aunque no le haya tocado abrir la etapa tras salir en sexta posición. Con todo, el piloto de Honda ha demostrado que sabe darle gas cuando se presenta la ocasión, ¡y de qué manera! Al cruzar la meta final Cornejo se adjudicaba la etapa y también las riendas de la general, beneficiándose además de la doble caída de Ross Branch, por suerte sin consecuencias reseñables. El botsuano pierde así los tres minutos de ventaja que acumuló ayer y suma un cuarto. Mañana, de camino de Shubaytah, Cornejo saltará a la pista desde lo alto de la tabla. Recordemos que la última vez que tuvo este honor dejó escapar la victoria tras una caída a 48 horas de la meta final del Dakar 2021. Perder el Dakar a falta de dos días para la consagración es también lo que le ocurrió a Sébastien Loeb la última vez que lideró la general, allá por 2017, al volante de un Peugeot cerca de San Juan, en Argentina. El francés aún no está ahí, pero acaba de iniciar su remontada tras imponerse en la etapa de Al-Hofuf. Las diferencias logradas no han hecho tambalear la jerarquía, pero ha escalado tres posiciones hasta colocarse 6º, a 23’50» de Yazeed Al Rajhi. Dominando a la perfección su nuevo papel de líder de la categoría Ultimate, el saudí solo ha cedido un minuto a Loeb. Se encontrará pues en la misma situación que Nasser Al Attiyah (3º en la etapa a 1’22), dispuesto a perseguir mañana al mejor piloto de rallies de todos los tiempos, pero en un terreno hecho a su medida: las dunas del Empty Quarter.

El mar de dunas no borrará la sonrisa de Eryk Goczał, que se ha embolsado hoy su cuarta especial en Challenger (ver La actuación del día), pero la lucha se presenta encarnecida entre los primos pequeños de la categoría SSV, donde João Ferreira ha sido hoy el más rápido, pese a que sigue sin hacerle sombra a Gerard Farrés en la general. En pesos pesados, el liderato se mantiene estable, con Janus van Kasteren cómodamente instalado en lo alto de la clasificación tras firmar el mejor tiempo por cuarta vez en cinco días. Con todo, le separan solo 5’17’’ de Aleš Loprais en la general, con lo cual es aún demasiado pronto para cantar victoria.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA

Ya sabíamos que era precoz. Con solo 18 primaveras, Eryk Goczał se adjudicó cuatro etapas en T4 en su primera incursión en el Dakar, imponiéndose incluso en la general tras un golpe maestro en la última especial. Este año duplica su palmarés en solo cinco días de competición, prólogo incluido, y manda en lo alto de la categoría Challenger con media hora de renta sobre… su padre. La amenaza existe, pues Mitch Guthrie le sigue a 36 minutos y Austin Jones a 1h05’, y al joven polaco le corresponde ahora pensar bien en cuál será la mejor estrategia de cara a lo que resta de carrera. ¿Asumirá riesgos para ir acumulando victorias de etapa o gestionará su renta al volante de su Taurus para hacerse con su segundo título consecutivo? La respuesta, en unos días…

UN DURO REVÉS

En el clan del líder de la general, Yazeed Al Rajhi, tienen dos buenos motivos para torcer el gesto. El primero, el Hilux T1+ de Guerlain Chicherit, que ha hecho de las suyas en el ecuador de la especial, con la dirección asistida destrozada. A partir de ese momento, el saboyano se ha visto obligado a rodar al ralentí y a maniobrar a pulso. Su desventaja en la línea de meta es considerable: más de una hora de retraso con respecto a Loeb. Sus esperanzas de ganar el Dakar se han volatilizado hoy, aunque podría intentar colarse en el Top 10, cosa que ya hizo en una situación similar el año pasado. Para Seth Quintero, otro recién llegado a Toyota que hasta ahora había demostrado estar en condiciones de figurar entre los favoritos, aspirar al Top 10 es una quimera. En el km 216, la joven promesa estadounidense se detenía debido a una rotura de motor. Sin otra solución que esperar el camión de asistencia de su equipo para que le remolcara hasta el vivac de Al Hofuf, Quintero recibirá, o al menos es de prever, unas veintena de horas de penalización. Debacles como ésta no son nuevas para él, pues las ha vivido ya en la categoría T3, donde logró renacer de sus cenizas encadenando victorias de etapa. ¡Chaval, depende de ti!

W2RC: Los ases del Dakar al mando

Los diez quads inscritos en el Dakar se han apuntado al W2RC 2024. El primero es el de Laisvydas Kancius, ganador del campeonato del mundo de 2023. El lituano tiene la costumbre de salir despacito pero mantenerse siempre constante. Por el momento, el rubio no se ha subido al podio de la carrera. Son cuatro los ganadores de etapa que han compartido este honor. El brasileño Medeiros se sitúa a la cabeza, tras imponerse los dos primeros días de carrera, y le acompañan en tan selecto club los argentinos Moreno y Andújar y el francés Giroud, que se han comido el resto del pastel, véase una etapa cada uno. En la general, el argentino es líder. El ganador del Dakar 2021 pelea siempre por la victoria en el Dakar, una carrera que no ha logrado terminar desde que se coronara hace tres años. Alexandre Giroud, por su parte, ha ocupado durante las dos últimas ediciones el escalón más alto del podio y busca en esta ocasión el codiciado hat trick. Tanto el albiceleste, líder en la general, como el francés, que se coloca a 21’24’’, se juegan mucho en el Dakar. Esta presión podría beneficiar al brasileño Medeiros, tercero a menos de 3’ de Giroud. Por último, Kancius, quinto en la general a más de una hora y media del líder, no parece dispuesto a ceder ante la presión que ejercen los ases del Dakar. La ruta hasta Yanbu aún es larga en una categoría donde la mecánica suele marcar la diferencia, sobre todo en las dunas, que se presentan abundantes en los próximos tres días…

EL DATO: 74

Nacho Cornejo se ha adjudicado hoy su octava etapa en el Dakar y contribuye de paso a una auténtica gesta nacional, puesto que Chile alcanza la friolera de 74 scratches sumando todas las categorías. La serie fue iniciada años ha por Carlo de Gavardo, en su día motorista. Más adelante, otro Ignacio, de apellido Casale, brilló al imponerse en el Dakar en tres ocasiones en quads, con 23 especiales en su marcador particular. Francisco “Chaleco” López es el más laureado, y justo abanderado, con 11 victorias sobre dos ruedas y otras 13 conquistadas desde su reconversión a la categoría SSV.

MISSION 1000

El proyecto HySE, de Hydrogen Small Mobility, ya ha logrado la gesta de reunir a los grandes constructores japoneses en torno a un mismo proyecto, a saber Toyota, Honda, Kawasaki, Suzuki y Yamaha, para concebir un SSV propulsado únicamente a base de hidrógeno. Esta primera versión, precisamente, es la que han presentado al desafío Mission 1000. El dúo integrado por el estadounidense Jamie Campbell y Bruno Jacomy ha sido el encargado de sentarse al volante de la criatura. He aquí el testimonio del piloto al término de la etapa: “En esta etapa había casi 35 km de dunas y después algunos tramos más pedregosos. Ha sido estresante porque soy un novato en las dunas aunque por suerte Bruno es un crack de la navegación. Durante 25 minutos nos hemos quedado varados en la arena antes de reanudar la carrera. Al final de la especial estábamos prácticamente sin potencia y nos ha saltado un testigo, así que hemos tenido que salir del vehículo tras rebasar la meta. Hemos tenido que esperar un poco y después por suerte todo ha vuelto a la normalidad.”

CON SABOR A CLASSIC

Carlos Santaolalla Milla, segundo en la edición 2023, es clavadito a su Toyota HDJ 80: indestructible. También hoy, ha resistido a los ataques del Skoda de Ondrej Klymciw, al que ha sacado incluso un punto en la general. El día nos ha servido una batalla de precisión quirúrgica entre los amantes del cadenciador, un instrumento electrónico que les permite conocer su avance o retraso con respecto a la media exigida. Los hay, sin embargo, que desean revivir las sensaciones de los primeros Dakares, cuando la electrónica no había invadido aún ni los habitáculos ni los motores. François-Xavier Bourgois, de nuevo al volante de un 504 Peugeot coupée, listo al fin este año gracias al trabajo de Patrice Auzet, su copiloto, es uno de ellos. “FX” y Patrice pilotan desde las entrañas, consultando su velocidad en el salpicadero y calculando sin asistencia su avance o retraso en cada sección. Se trata de una forma de revivir el rally raid más clásico, como la música que les colocaba ayer en la 25ª posición de la general, muy por delante de los resultados obtenidos en las dos ediciones precedentes por este coche francés vestido con un traje italiano de alta costura. Como ven, ¡una mecánica bien engrasada y unos cálculos a ojo de buen cubero dan sus frutos en el Dakar Classic!

Enlace > 295 km – Especial > 438 km

EN EL PUNTO DE MIRA
El Dakar, que sigue explorando el corazón de Arabia Saudí, se dirige hoy a pasos de gigante, por no decir de un salto de más de 600 kilómetros, hacia el desierto del Empty Quarter. Sin embargo, antes de sumergirse de lleno en la arena, los pilotos han tenido que enfrentarse a una gran variedad de terrenos, a menudo también propicios para cometer errores de navegación. Las exigencias físicas de la jornada han seleccionado a los pilotos más duros, pero también a los más serenos, entre ellos a Kevin Benavides, que ha sabido sacar provecho de su experiencia para alzarse con la victoria. Lucas Moraes también ha conseguido superar el reto de las dunas y los cañones y suma su primera victoria en el Dakar.

LO ESENCIAL
Los datos sobre la tercera etapa anunciaban una nueva criba. Y ha sido tan dura como se preveía para los pilotos a la cabeza, que pecaron de tener demasiada prisa. Por orden de desaparición en la pantalla: a Sam Sunderland le fallaba la mecánica tras 11 kilómetros de especial, le seguía Sebastian Bühler, tras sufrir un duro accidente en el km 360. Entre tanto, se formó un dúo a la cabeza de la carrera encargado de abrir pista y dejar huella. Pablo Quintanilla y Nacho Cornejo, compañeros en el equipo de Monster Energy Honda, parecían dispuestos a ofrecer un auténtico festival chileno. Sin embargo, la victoria prometida a «Quintafondo» se evaporó cuando los comisarios de la carrera anunciaron una serie de infracciones por exceso de velocidad. Por ir demasiado «a fondo» en una zona de 30 km/h, Quinta recibió una penalización de 6 minutos. El buen alumno de hoy, además de mantener un ritmo elevado durante todo el recorrido y sin perder nunca el rumbo, ha sido Kevin Benavides, que vuelve a ser noticia con sobresaliente. Lesionado durante la mayor parte de 2023, el argentino no había conocido la emoción de la victoria desde su última etapa en el Dakar… la que selló su triunfo. Todavía no hemos llegado a ese punto, puesto que Kevin ocupa la 6º posición en la general, a 20’32» del líder Ross Branch, pero el debate sobre sus posibilidades de éxito quizás se haya reavivado. El horizonte de la victoria en la general está igual de lejano en la categoría de coches, donde los beneficiados ayer han obtenido hoy resultados muy dispares. Nasser Al Attiyah conducía como un as, hasta que una serie de pinchazos le cortaron las alas, por lo que ha tenido que avanzar en los últimos treinta kilómetros con una llanta desprovista de su neumático en la parte trasera izquierda de su Hunter. El castigo ha sido aún mayor para Sébastien Loeb, que pierde 23 minutos en las punzantes rocas. En esta competición tanta de velocidad como de habilidad, Lucas Moraes ha sabido ser el más delicado con sus neumáticos, para hacerse con su primera etapa en el Dakar (ver La actuación del día). Está al acecho, al pie de un podio dominado por primera vez por Yazeed Al Rajhi, seguido de Carlos Sainz a 29 segundos y Mattias Ekström a 8’26». En el desafío de Al Salamiya, dos deslumbrantes outsiders han conseguido colarse entre los mejores: Romain Dumas (5º) y Mathieu Serradori (7º).  ). La serie de victorias consecutivas de Eryk Goczał, ganador del prólogo y de las dos primeras etapas, se vio frenada en Al Salamiya por uno de sus muchos rivales previstos, Mitch Guthrie, por 1’09». El joven polaco llegó al vivac frustrado al ver a su tío Michał relegado a 1h40′, pero conserva el liderato de la general. En SSV, Yasir Seaidan completa la buena actuación saudí del día con una victoria, delante de João Ferreira, pero sin perturbar la tranquila marcha de Gerard Farrés en la cima. Por otra parte, la pugna se perfila en la categoría camiones, con Aleš Loprais arrebatando el liderato a Janus van Kasteren gracias a su primera victoria del año.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA

Tras la sensación, llega el momento de la confirmación. La actuación de Lucas Moraes en el Dakar 2023 ya mostró una madurez inesperada. El brasileño esperó su momento para subir tranquilamente al podio, mientras se libraba la batalla entre Nasser Al Attiyah y Sébastien Loeb por la victoria. A su particularmente exitoso debut en el Dakar le siguió una temporada discreta, que pasó alejado de las pruebas del W2RC y manteniendo, sin llamar la atención, sus dotes de piloto en el campeonato brasileño de las Bajas. Sin embargo, desde el inicio del Dakar 2024, Lucas ha estado bien presente, precisamente cuando muchos de los grandes han visto cómo sus neumáticos quedaban hechos trizas por las piedras afiladas. Con el delicado equilibrio entre precaución y velocidad, tan difícil de encontrar, el piloto del Toyota Hilux número 206 ha sabido atraer la pizca de éxito necesaria para destacar: ha ganado tras 437 kilómetros de especial con una ventaja de sólo 9» sobre Mattias Ekström. Es probable que ninguno de los dos se detenga ahí.

UN DURO REVÉS
Sam Sunderland vivió un 2022 de ensueño con una sucesión de victorias que podrían haber inspirado una serie titulada “The Crown”. En la prueba inicial de la sesión inaugural del W2RC se adjudicaba su segundo Dakar, tras el de 2017, le seguía su tercer título en el Abu Dhabi Desert Challenge y finalizaba el año en el Andalucía Rally coronado campeón del mundo FIM y ofreciendo a GasGas, como guinda del pastel, el título de fabricante en su primer año de participación en la disciplina. Sin embargo, desde entonces el “King” de 2022 ha protagonizado una serie aciaga. SunderSam ha acumulado los DNF (“did not finish”, es decir “no ha terminado”). Abandono en el Dakar 2023 tras la Etapa 1, en el Sonora Rally, en el Desafío Ruta 40, en el Rallye du Maroc y ahora en el Dakar 2024. En estos cinco rallies seguidos, Sam tan solo ha logrado finalizar 10 etapas en total, prólogos incluidos. Seguro que su Majestad hubiera preferido que estos episodios no se hubieran retransmitido jamás.

EL DATO: 38
Lucas Moraes fue la revelación de la edición 2023, al terminar en el podio en su primera participación. A pesar de una actuación impecable, se quedó sin ganar una etapa. Problema resuelto. Al imponerse en la tercera etapa hoy, también se convierte en el primer brasileño que consigue un scratch en la categoría de coches. Varios de sus compatriotas le han servido de modelo, empezando por los hermanos De Azevedo: André, el primero en camiones en la edición de 1999, y luego Jean en 2005 con una KTM. La serie también incluye victorias en SSV, con Leandro Torres llevándose el título en 2017 y Reinaldo Varela en 2018. Más recientemente, Rodrigo Luppi de Oliveira hizo su contribución en 2022, al igual que Cristiano Batista el año pasado. Y ayer mismo, Marcelo Medeiros elevó a 10 su total de scratchs en la categoría de quads. Con Moraes hoy, ¡la Seleçao del Dakar ha marcado 38 tantos!

W2RC: CHALLENGER, LA CATEGORÍA A MEDIDA DE ERYK GOCZAL
Eryk Goczał apareció en el radar del rally raid el año pasado en el Dakar. Una estrella fugaz en la categoría SSV, por la que solo pasó a la velocidad del sonido. Ganador a los 18 años, el polaco se convirtió en el vencedor más joven de la historia antes de desaparecer para dedicarse a sus estudios. Vuelve para su 2º Dakar en la categoría Challenger, donde aspira a una nueva victoria antes del título mundial en W2RC. Un reto digno del chico de la eterna sonrisa en torno al cual gira la galaxia Goczał. Su padre Marek y su tío Michal han seguido su trayectoria y el impacto ya se hace sentir entre los nombres consagrados de la antigua categoría T3 que, habiéndose librado de otro prodigio, Seth Quintero, esperaban vivir en paz. Mitch Guthrie ya está pagando el precio, pero asume el reto. Al menos la victoria de Mitch Junior hoy ha puesto fin a la racha de tres victorias consecutivas de Eryk desde AlUla. Esta noche, mientras duerme bajo las estrellas en el vivac, el heredero de la familia Goczał seguirá contando con una ventaja de 15’47» sobre su padre y de 15’58» sobre el piloto estadounidense.

CON SABOR A CLASSIC

Ondřej Klymčiw destaca en el Dakar Classic. Un muy buen antiguo motorista, dio el salto directamente a la Classic en 2021, sin haber participado en el Dakar sobre cuatro ruedas. Compite desde la primera edición con un Škoda 130 LR, que no tiene historia en el Dakar, pero que es el coche nacional de su infancia. Hoy, el checo ha demostrado estar a la altura de Carlos Santaolalla Milla, que ha ganado por solo 4 puntos. El número 2 de la edición de 2023 cuenta con tan solo una ventaja de 8 puntos sobre Ondřej, que bien podría colocar un Škoda en el palmarés del Dakar por primera vez en la historia.

Dakar 2024 | Etapa 2 | AL HENAKIYAH > AL DUWADIMI
7 enero 2024 – 18:20 [GMT + 3]

EN EL PUNTO DE MIRA

Al poner rumbo a Al Duwadimi, los pilotos y equipos se han adentrado en el corazón mismo de Arabia Saudí, en un recorrido que les ha permitido probar sus primeros tramos de dunas del año. Las dunas no han sido ni lo suficientemente duras ni tan numerosas como para hacer tambalear la clasificación. Por otro lado, los competidores han tenido que dominar sus dotes de navegación para orientarse entre las numerosas marañas de pistas y, por supuesto, hacer gala de sus dotes de conducción en esta especial de 462 km, en general muy rápida. La navegación es la especialidad de «Nacho» Cornejo, ganador de la etapa por séptima vez en su carrera, pero también de Stéphane Peterhansel, que una vez más se ha lucido con una actuación que le ha valido su quincuagésima especial en coches.

LO ESENCIAL

El viento cambia muy deprisa en el Dakar y así lo ha hecho hoy en esta segunda etapa. Ross Branch ha conservado su puesto al frente de la clasificación general, pero el otro héroe de la etapa de ayer en moto ha resultado muy perjudicado. Era de esperar que la Kove de Mason Klein sufriera problemas mecánicos en algún momento. Así ocurrió en el kilómetro 46 de la especial, donde el estadounidense tuvo que detenerse y ponerse en manos de la mecánica durante más de dos horas. Perdió sus esperanzas de podio final muy pronto durante la jornada, pero sigue en carrera y tiene potencial para protagonizar algunas actuaciones deslumbrantes camino de Yanbu. Un habitual de los honores sacó partido de sus dotes de navegante: saliendo en tercera posición, ‘Nacho’ Cornejo se unió rápidamente a Ricky Brabec y Ross Branch, un eficaz trío que llegó intacto a la meta, embolsándose además varias bonificaciones. El chileno se ha adjudicado su séptima victoria en el Dakar y se sitúa a 2’55» del líder botsuano, comandando las tres Hondas que le persiguen, junto con Brabec y Quintanilla. Las ráfagas han sido aún más importantes en los coches, tras una etapa en la que muchos de los líderes de la disciplina han resultado muy perjudicados. Stéphane Peterhansel perdió 32 minutos ayer, pero ha vuelto al ruedo tras ganar su 50ª etapa (véase La actuación del día). Sébastien Loeb estaba a 23 minutos de Guillaume de Mevius, pero con «Peter» a 29 minutos, ahora se encuentra solamente a 4’17» de Carlos Sainz, el nuevo líder de la carrera. Está claro que la experiencia ha dado sus frutos, ya que Nasser Al Attiyah, que ayer también estaba muy atrás en la clasificación, se está acercando a los puestos de favorito (7º). En Al Duwadimi, el Top 10 de la categoría Ultimate reúne a todos los favoritos que cabía esperar en este nivel, incluidos los jóvenes que brillaron ayer, Seth Quintero (4º) y Guillaume de Mevius (5º). La jerarquía se impone también en la clase Challenger, donde los tres Taurus de la familia Goczał sacan músculo y copan los tres primeros puestos de la general tras una nueva victoria del intocable Eryk, todavía de 19 años. En la categoría SSV, el equipo Can-Am vuelve a la senda del triunfo gracias a Gerard Farrés, vencedor de la etapa por delante de Xavier de Soultrait y nuevo líder de la general, mientras que el portugués João Ferreira terminó el tercero de la etapa. En camiones, sigue al mando Janus van Kasteren, pero Aleš Loprais se acercó a 6» de él en la especial del día.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA

No le llaman `Monsieur Dakar’ por un capricho del destino. Es el hombre con más récords entre 1991 y 2021 y tiene en su haber la friolera de 14 victorias ganadas en motos y en coches. Y hoy Stéphane Peterhansel se apunta una más al colocarse al mismo nivel que Ari Vatanen con 50 etapas ganadas en la categoría de coches. Si sumamos sus dos carreras ultra fructíferas, el francés suma un total de 83 victorias scratch, ya que también es el co-titular del género junto a Cyril Despres en la categoría de motos, con un total de 33 victorias cada uno. En realidad, el coleccionista no es muy aficionado a las estadísticas, pero la satisfacción del día reside sobre todo en el rayo de luz que vuelve a iluminar la casa Audi. Peterhansel, a buen ritmo y derrochando confianza al volante del RS Q e-Tron, puede volver a la senda de la victoria, máxime cuando su compañero de equipo Carlos Sainz domina la clasificación provisional y cuando el tercer hombre del clan Audi también se mantiene orgullosamente en el sexto puesto de la general. Todo pinta pero que muy bien para el constructor alemán.

UN DURO REVÉS

Kevin Benavides, defensor del título, llegó al «Start Camp» con unas estadísticas de 2023 que poco tenían que ver con su victoria del pasado mes de enero. Lesionado tres veces la temporada pasada, después del Dakar Benavides solamente participó en el Sonora Rally y lo hizo cojeando y rechinando los dientes. Este año ha llegado a Arabia Saudí un mes después de su última fractura del año y falto de competición. El bicampeón del Dakar se hizo ayer con la octava posición de la general, a más de un cuarto de hora del líder. En la decimonovena posición de la jornada de hoy, el albiceleste cometió una serie de errores de navegación que le han hecho perder cerca de 20 minutos con respecto al inicio de la jornada. Kevin se encuentra ahora justo fuera del Top 10 de la general, a 23’50» de Ross Branch. Deja atrás por tanto dos días de carencias que probablemente pesarán mucho en el resto de su octava participación en un Dakar.

EL DATO: 10

La especial de Al Duwadimi parecía empezar con mal pie para Marcelo Medeiros, que se había mostrado intocable en la etapa del día anterior. Sin embargo, como dicen muchos pilotos, «no se acaba hasta que se acaba», y hoy el brasileño ha demostrado que el viejo adagio sigue siendo tan cierto como siempre. A casi tres minutos del líder en el kilómetro 41, las posibilidades eran cada vez mayores, pero Medeiros no se iba a rendir sin luchar. Contraatacó con el mejor tiempo en el segundo control horario y ya no miró atrás, con el eslovaco Juraj Varga como su perseguidor más cercano a 2′30″. Medeiros logró la décima victoria de etapa de su carrera, igualando al ganador de las dos últimas ediciones, Alexandre Giroud, y a otro bicampeón, Alejandro Patronelli (2011 y 2012), en el cuarto puesto de la clasificación histórica de quads. Solamente Ignacio Casale (23 victorias), la otra mitad de los hermanos Patronelli, Marcos (18), y Nicolás Cavigliasso (12) han cosechado más triunfos de etapa. Aunque sea matemáticamente imposible batir el récord establecido por el primero este año, un segundo puesto en la clasificación es perfectamente factible.

W2RC: Honda y Hero. La H suena y mucho.  

Tras dos días de carrera en la tercera temporada de la W2RC, el duelo entre los constructores de motocicletas ya está tomando forma. Ross Branch, líder de la clasificación general desde hace dos días, plantó la bandera blanca del equipo indio en lo más alto de la tabla, respaldado hoy por el cuarto puesto de Sebastian Bühler. Cornejo ha dado a Honda la victoria del día, pero ha sido sobre todo en la general donde ha destacado la bandera roja. Las tres CRF 450 Rally pilotadas por ‘Nacho’, Brabec y Quintanilla se situaron muy cerca en las posiciones 2ª, 3ª y 4ª. Una labor de equipo que ya había permitido a los rojos conquistar dos títulos de constructores. Pero la llegada de Barreda como refuerzo de Hero bien podría desbaratar la estrategia de grupo de HRC. Mientras esperamos que «Bang Bang» consiga quizás 30 victorias de etapa, la H parece ser la letra que hay que empezar a grabar en el trofeo de constructores de la FIM…

CON SABOR A CLASSIC  

Lidia Ruba, la copiloto ganadora del Dakar Classic 2023, de vuelta en una réplica del Porsche de Jacky Ickx de 1986 para su tercera participación, es del género tenaz. Sin embargo, si la escuchamos hablar, uno diría que Lidia preferiría pasar el comienzo de enero con sus tres hijos. Por lo que cuenta su marido y piloto, Juan Morera, Lidia únicamente aceptó venir para no dejarle en manos de otro copiloto que no necesariamente sería capaz de llevarle las riendas. La pareja española salió victoriosa del prólogo, pero un problema eléctrico les hizo caer ayer en la clasificación. Sin embargo, por la tarde, ganaron cuatro de las seis pruebas, a pesar de haberse quedado rezagados en las pruebas segunda y tercera. Hoy, los resultados provisionales les daban como ganadores de cuatro de las cinco pruebas del día. Lidia no se rinde. Ni su marido, ni sus ganas de ganar.

MISSION 1000

El proyecto Green Power Race Team tomó forma en Barcelona, pero el manillar de la moto 100% eléctrica que nació en la ciudad condal se ha confiado a Fran Gómez Pallas, un gallego nacido 53 años atrás en Venezuela. Se trata de su octavo Dakar, pero esta vez compite con un reto propio en el seno de Mission 1000: «Este proyecto se diseñó para el Dakar y se podría decir que es una gran batería sobre dos ruedas. Desde el principio, hemos empezado todos los días en la quinta o en la sexta posición y hemos terminado cuartos. Esto quiere decir que el piloto es rápido y que la moto funciona bien. Teníamos algunas dudas sobre la capacidad de la batería, ya que el terreno cambia cada día. Pero ya hemos podido recoger mucha información con la que podremos mejorar la moto. En cualquier caso, es bueno constatar que la moto es muy potente.

Dakar 2024 | Etapa 1 | ALULA > AL HENAKIYAH
6 enero 2024 

 EN EL PUNTO DE MIRA

La provincia de Medina, situada en el noroeste de Arabia Saudí, ha sido el escenario exclusivo de esta larga especial de 414 kilómetros, que desde el principio ha planteado verdaderas dificultades a los pilotos y equipos del Dakar. Al salir de AlUla, el tramo de slalom entre los cañones se disputó sobre arena, pero el terreno se volvió rápidamente más técnico. Varios motoristas han caído víctimas de las rocas, entre ellos el ganador del prólogo Tosha Schareina, que se encontraba entre los favoritos con su moto, pero no así el ganador de hoy Ross Branch o incluso el siempre sorprendente Mason Klein (véase La actuación del día). En el suelo volcánico de la segunda parte de la etapa, los grandes favoritos como Nasser Al Attiyah y Sébastien Loeb sufrieron, pero Guillaume de Mevius ha podido demostrar su madurez y ha acabado dominando a Carlos Sainz en particular en lo que ha sido un día realmente demoledor.

LO ESENCIAL

Lo más importante en una carrera de motos es no caerse, independientemente de las rocas y piedras de todos los tamaños con las que vayan encontrándose los pilotos. Y esta mañana, esta regla de oro no ha sido respetada por el experimentado Joachim Rodrigues, que sufrió una fuerte caída que le obligó a retirarse en el kilómetro 82, ni por el prometedor Tosha Schareina, cuyo tercer Dakar ha quedado interrumpido en el kilómetro 240 con un brazo roto. El primero en dar una victoria de etapa al fabricante indio Hero en 2022 fue ‘J-Rod’. Y el día de su prematuro abandono, ha sido su compañero Ross Branch quien finalmente ha marcado el mejor tiempo, por cuarta vez en su carrera en el Dakar. Piloto de líneas aéreas, el botsuanés también ha despegado en la clasificación general ampliando su ventaja sobre el ganador del Dakar 2020, Ricky Brabec, con casi 12 minutos de diferencia, así como sobre Mason Klein, que ha sido impresionantemente audaz al optar por «ir abriendo rastro» y quedarse solo al frente durante toda la especial. Caso distinto ha sido el del brasileño, que ha superado a todos sus rivales en quads, incluido Alexandre Giroud, que se ha encontrado en el inusual papel de perseguidor tras abandonar durante más de media hora por un problema mecánico. Mientras Ross Branch iba ganando estatura en el camino hacia Al Henakiyah, Guillaume de Mevius ha experimentado un auténtico estirón a los mandos del Toyota Hilux que pilotaba por segunda vez en competición tras el Rallye du Maroc. El joven belga, que relativizó sus resultados al ganar su primera T3 en 2022, podrá ahora hacer comparaciones con su padre Grégoire, que tuvo que esperar hasta su cuarta participación para ganar las tres etapas que tiene en su palmarés. En su primer día en la categoría reina, el joven piloto aventajó en solamente 1’44» a Carlos Sainz en una etapa que ha dispersado sin piedad al resto de favoritos. La pesadilla de los pinchazos dejó a Nasser Al Attiyah a casi 25 minutos y a su compañero de equipo Sébastien Loeb a casi 23 minutos, mientras que Guerlain Chicherit se dejó 22 minutos. En esta sesión de tortura, que también ha sido dolorosa para Stéphane Peterhansel (¡32 minutos perdidos!), han sido los outsiders que partían desde lejos los que han salido mejor parados. Son los casos de Giniel de Villiers (3º a 9’18»), Vaidotas Zala (4º a 10’42»), Romain Dumas (5º a 12’18») y Lucas Moraes (6º a 13’25»)… en total, seis Toyotas se han colado en el Top 8.

LA ACTUACIÓN DEL DÍA

Empezó su tercer Dakar esperando su moto, una Kove de segunda generación que Mason Klein debía domar, pero que se había quedado atascada en la aduana de Dubái. Al final, la moto china acabó llegando solamente unas horas antes del gong final de las verificaciones. Clasificado entre los diez primeros en el prólogo del día siguiente, el estadounidense ha podido elegir su orden de salida en la primera etapa. Deliberadamente, el piloto privado de 22 años puso sus miras en el primer puesto que todos los Rally GP rehuían, y que en principio pertenecía a su amigo Skyler Howes, que marcó el peor tiempo en el ejercicio de apertura. «Abrir una etapa del Dakar es divertido y al final no me arrepiento de nada, porque lo he conseguido». Lo que ha hecho Klein es, una vez más, sorprender a todos. Y es que no solamente ha abierto una etapa larga y difícil de más de 400 kilómetros de principio a fin embolsándose una bonificación de 6’21» y el tercer puesto en meta, sino que también lo ha hecho con una moto que prácticamente estaba descubriendo. «Es la tercera vez que me subo a la moto y no puedo estar más contento». En la jornada de hoy, Klein ha demostrado dos cosas a los demás y a sí mismo. En primer lugar, que China tiene lo que hay que tener para ponerse por delante de otros fabricantes a toda velocidad. En segundo lugar, que a sus 22 años, Klein no ha hecho nada más que empezar a derribar los códigos establecidos por sus homólogos.

UN DURO REVÉS

Se había hecho costumbre considerar que, con su experiencia y sus conocimientos de rally raid, Nasser Al Attiyah tenía el terreno dominado y estaba a salvo de todo percance. Pero el seguro todo riesgo del pentacampeón del Dakar no ha funcionado en un terreno que ha resultado ser durísimo para los neumáticos de su Hunter T1+. Tras sufrir dos pinchazos en los primeros cincuenta kilómetros, el qatarí, que ya no tenía rueda de repuesto, adoptó una estrategia prudente para llegar a la meta de la especial en un inusual 22º puesto, a casi 25 minutos de Guillaume de Mevius. A modo de consuelo, Al Attiyah siempre puede aferrarse a la situación de sus rivales más inmediatos, Sébastien Loeb, Stéphane Peterhansel y Guerlain Chicherit, que navegan esta tarde por las mismas aguas.

EL DATO: 22-5-40

Guillaume de Mevius no ha tardado en añadir su nombre a la lista de ganadores belgas de etapas del Dakar Ultimate. Entre ellos se encuentra su padre Grégoire, que ganó tres hace ya 22 años, allá por 2002. Guillaume aún no había celebrado su octavo cumpleaños. Ahora hay cinco pilotos belgas en este exclusivo club, empezando por una de las leyendas de la prueba, Jacky Ickx, ganador en 29 ocasiones. Tenemos después a Guy Colsoul (6), Grégoire de Mevius (3), Stéphane Henrard (1) y Guillaume de Mevius (1) para un total acumulado de 40 scratchs en el Dakar.

 W2RC: Cox-Dumontier, duelo en la cumbre

Bradley Cox y Romain Dumontier son respectivamente el número 3 y el ganador de la Copa del Mundo FIM 2023 en Rally 2, antesala de la categoría Rally GP. Tanto el sudafricano como el francés no ocultan su ambición común en este Dakar y que no es otra que terminar en el Top 10 de cada jornada con la esperanza de llamar la atención de un equipo oficial. El hijo de Alfie Cox, ganador de Rally 2 en las dos últimas pruebas de 2023, ha terminado en cuarta posición hoy, a menos de dos minutos del podio de la general. «Dudu» ha acabado en sexta posición en la jornada de hoy y está a menos de un minuto de su nuevo rival en el campeonato. Los dos pilotos de Rally 2 están por delante de nada menos que 13 de los 16 pilotos oficiales que siguen compitiendo en el Dakar. La categoría Rally 2 viene pisando muy fuerte. La prueba la tenemos en Mason Klein, en el podio del Dakar esta tarde, surgido también de la categoría Rally 2, que ganó en 2022.

CON SABOR A CLASSIC

Después de que los dos Porsche 959, réplicas de los que pilotaron Metge e Ickx en 1986, consiguieran un doblete en el prólogo, ha tomado el relevo el clan histórico, vehículos que ya participaron en el Dakar en los años 80 y 90. El propio hijo de Maurizio Traglio, Lorenzo, acompañado por Rudy Briani, a bordo de un ex Nissan Pathfinder del equipo Tecnosport que ya dirigiera su padre en los años 90, se ha puesto a la cabeza del Dakar Classic. Asistimos esta tarde también a la revancha de la escuela italiana, ya que al Nissan le sigue en la clasificación general el Toyota de Paolo Bedeschi y Daniele Bottallo, 3º en la edición anterior y también inscrito con los colores de Tecnosport.

MISSION 1000

Jordi Juvanteny es uno de los pilares del Dakar, en el que ha participado prácticamente todos los años desde 1991, siempre en camión. Y es como promotor de una modernidad virtuosa que participa por 32ª vez, al volante de una máquina de 12 toneladas equipada con un sistema de propulsión mixto hidrógeno-diésel. La tecnología va a por todas con la Mission 1000: «Estos dos días han sido muy positivos. Hemos optado por renunciar al diésel porque hay que hacerlo y tenemos que poner nuestro granito de arena para sanear el planeta. La etapa prólogo de ayer fue magnífica, y en una gran variedad de terrenos, el hidrógeno funcionó a las mil maravillas: inusualmente potente y sin contaminación. La etapa de hoy ha sido muy exigente y, una vez más, la principal fuente de energía que hemos utilizado ha funcionado a la perfección, sin contaminar nada de nada. Cuando miramos atrás, el humo negro que estábamos viendo se volvió blanco».

QUADS | ARGENTINA TOMA LOS MANDOS EN QUADS

4 enero 2024 – 20:19 [GMT + 3]

Tras las verificaciones y los controles administrativos, la lista oficial de participantes incluye 418 vehículos: 132 motos (28 de ellas Original by Motul), 30 de ellas inscritas en el W2RC; 10 quads que compiten todos en el W2RC; 70 coches inscritos en Ultimate, 22 de ellos inscritos en el W2RC, 3 en Stock, 42 Challenger, 12 de ellos inscritos en el W2RC, 36 SSV, 12 de ellos inscritos en el W2RC; así como 47 camiones. Al volante de estos coches habrá 130 “rookies” (novatos), frente a los 133 pilotos y copilotos “Legend” que competirán por 10ª vez o más. El contingente femenino está compuesto por 27 competidoras. En el podio de las nacionalidades representadas, Francia se sitúa primera con 124 inscritos, seguida de España (84) y de los Países Bajos (62), por lo que se repite el podio del año pasado.

Cada noche, en el vivac, se sumarán los 78 vehículos participantes en la 4ª edición del Dakar Classic, con una caravana de 170 competidores.

Por último, el desafío Mission 1000, que ofrece a los vehículos de propulsión alternativa la oportunidad de enfrentarse a los diferentes terrenos del Dakar, pero recorriendo distancias más asequibles, cuenta con la participación de 6 motos, 4 coches y 1 camión.

En total, 585 competidores tomarán la salida del 46º Dakar.

Mañana arranca la segunda temporada del W2RC con 85 vehículos inscritos.

En el segundo día de verificaciones técnicas y administrativas en AlUla, los grandes del rally raid acaparan todas las miradas y surgen las interrogantes sobre sus capacidades respectivas para imponerse al final de las dos semanas de carrera que les esperan. En la categoría de motos, se prepara la batalla entre Honda, que apuesta por una nueva máquina y una sólida alineación de campeones, y el clan KTM-Husqvarna-GasGas, animado por el éxito de Luciano Benavides en el W2RC, así como la temporada ultrasólida de Toby Price, ganador del Rallye du Maroc. En la categoría de coches, el juego de las sillas musicales ha colocado al pentacampeón Nasser Al Attiyah en el mismo equipo que su rival más cercano en las últimas dos ediciones, Sébastien Loeb. En su duelo, tendrán que vigilar a la armada de los Toyota Hilux, así como a los Audi híbridos de Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz y Mattias Ekström. Hoy también el vigente campeón en camiones, Janus van Kasteren, se reunirá con sus compatriotas y rivales Martin y Mitchel van den Brink en el «Stars Camp». Hoy todo serán palabras. Pero mañana, ¡empieza la acción!