En el Dakar 2017, el fabricante oficial Zongshen dará sus primeros pasos en el rally raid. Cinco motos, conocidas como Cyclone, estarán presentes en la salida de Asunción con dos pilotos franceses con experiencia de mentores para tres pilotos chinos que se estrenan.
Los grandes aficionados a la cultura pop asiática se han enterado ya. El cantante y actor Jen Richie estará presente en la salida del Dakar, lo que será la comidilla de todas las redes sociales chinas. Este gran aficionado a las motos divide su tiempo entre los platós de grabación y las pistas de barro, aunque será la primera vez que compita fuera de sus fronteras. Al igual que sus dos compatriotas Zhang Min y Zhao Hongyi, Richie adquirió experiencia en las dos pruebas emblemáticas de su país, el Taklimakán y el Grand China Rally. Para enfrentarse a la prueba reina de la disciplina tendrán el privilegio de verse apoyados por dos pilotos de renombre cuyo papel ha resultado ser central en la construcción de este proyecto. Willy Jobard, fiel al Dakar desde su primera participación en 2001, fue quien tuvo la idea de acercarse a un fabricante chino para que entrara en el rally raid. Al final, cerró el trato con Zongshen, uno de los actores principales de la industria motociclista, con dos millones de motos y cinco millones de motores vendidos cada año. Y en un tiempo récord se decidió concebir una moto, bautizada Cyclone, diseñada en colaboración con Willy. Este piloto de París, afincado en España, se dirigió a continuación a Thierry Béthys, tres veces campeón del Enduro de Touquet y 8º en el Dakar 2007, para poner a prueba la nueva moto, además de encomendarle la misión de cruzar la meta final del Dakar en enero: “Cuando probó la moto, durante dos días fue tranquilo y luego aceleró al máximo. Dice que le encanta la Cyclone. Su gran baza es que es ligera y fácil de pilotar como una moto de enduro, pese a llevar encima 30 litros de gasolina”. Consciente de la responsabilidad que tiene sobre el futuro de esta aventura francochina, Béthys, de regreso tras cuatro años de ausencia, se centra en su objetivo: “Terminar mi sexto Dakar, sin preocuparme de la clasificación”.
