Lesionado durante gran parte del año, Francisco López gana la primera etapa del Dakar 2012 en motos, dominando un Top 5 provisional nada tradicional. El argentino Javier Pizzolito, 19º el año pasado, consigue el tercer mejor tiempo. En coches, un trío de Minis se sitúa a la cabeza de la carrera con Novitskiy, Holowczyc y Peterhansel, mientras Nasser Al Attiyah y su Hummer se enfrentan a problemas mecánicos graves. En camiones, se impone en la primera etapa el holandés Marcel Van Vliet, al igual que en 2009.
De todos los favoritos de la carrera, Francisco López es el que más brilla por su discreción. Sin embargo, hoy no ha podido ocultar sus ambiciones para esta edición. En primavera, el piloto chileno sufrió una dura caída en el rally de Túnez. Con sus fracturas, la perspectiva del Dakar quedaba muy lejos e incierta. Seis operaciones más tarde, pudo tomar la salida del Rally de los Faraones y terminar en 36ª posición. Durante las verificaciones, “Chaleco” se contentó con expresar su alegría de poder simplemente estar presente en la salida del Dakar. Pero en la breve especial de 57 kilómetros de hoy, ha fulminado el tiempo realizado un poco antes por Marc Coma. El español saboreaba brevemente el recuerdo de haberse impuesto en el camino a Santa Rosa durante la etapa inaugural del Dakar 2009. Sin embargo, al final es López quien rubrica la victoria, sumando su 6ª etapa en el rally, a la cabeza de una primera clasificación general bastante poco habitual.
Detrás de Marc Coma, Javier Pizzolito consigue el tercer mejor tiempo. Una vez finalice los 620 kilómetros de enlace, seguro que le espera una bienvenida muy calurosa en Santa Rosa. ¡Acaba de realizar nada más ni nada menos que la mejor prestación hasta el momento de un motorista argentino en el Dakar! Le sigue en 4ª posición a 30»Quinn Cody, “el afortunado”, cuya moto había dado una vuelta por Lima antes de llegar en el último momento a Mar del Plata, mientras que el joven Jakub Przygonsky completa el Top 5 de la jornada, 49» detrás de “Chaleco”. Cyril Despres se queda a 1’48».
También hay novedades en coches. Si la probabilidad de que ganara un Mini estaba al alcance de cualquier pronóstico, incluso los menos acertados, la identidad del ganador nos deparaba una pequeña sorpresa. El breve kilometraje del día hace que el resultado resulte poco representativo, pero Leonid Novitskiy acaba de mostrar sus mejores cualidades como piloto y rubrica su primera victoria de especial en el Dakar. El campeón del mundo de rally raid 2011, que ha salido en 13º posición, supera a sus dos compañeros de equipo Krzysztof Holowzyc y Stéphane Peterhansel en la meta, con 5′ y 9′ de ventaja respectivamente. El balance de la jornada: X-Raid consigue colocar a la cabeza de la carrera a un trío de Minis, delante de Giniel De Villiers, que muestra también la eficacia de su Toyota Hilux en el Dakar.
La situación resulta mucho más inquietante para Nasser Al Attiyah, que disputaba hoy su primera carrera al volante de un Hummer. El retraso de 9’45» frente a Novitskiy no resulta excesivamente preocupante. Sin embargo, la fiabilidad de su vehículo parece plantear problemas graves. A 2 kilómetros de la meta de la especial, el H3 tuvo que parar por un problema de presión de aceite y el piloto qatarí tuvo que ser remolcado por su compañero de equipo Robby Gordon. Alfie Cox, se lleva el premio a la peor sorpresa y mayor decepción, puesto que se queda fuera del Dakar incluso antes de terminar la especial. El ex motorista sudafricano, que contaba con un ambicioso proyecto con el equipo Pewano, ha visto cómo se incendiaba su Volvo XC60 que se estrenaba en el Dakar. Por fortuna, el piloto y copiloto han salido ilesos, pero el vehículo ha quedado completamente destruido pasto de las llamas.
En quads, Sergio La Fuente terminaba el Dakar 2011 con la satisfacción de llegar al 14º puesto en la general. Regresa a la prueba rubricando el mejor tiempo de la especial y registrando, por primera vez, el nombre de un uruguayo en el palmarés. También puede jactarse de haber sacado 54» a Marcos Patronelli, ganador del Dakar 2010 y 1’07 a Tomas Maffei.
En camiones, hace falta remontarse bastante atrás en el tiempo para encontrar una etapa en la que ningún Kamaz figure entre los seis primeros. Marcel Van Vliet, que claramente había puesto el ojo en esta etapa inaugural, suma su segunda victoria de etapa en el Dakar, después de imponerse también en la primera jornada en el Dakar 2009… en Santa Rosa. En esta ocasión, consigue sacar una ventaja de 26» a Gérard De Rooy y de 56» a Franz Echter. Cabe destacar que tres camiones Iveco se colocan en el Top 5 con Miki Biasion y Hans Stacey, que completan en este orden los primeros puestos.
