La cuarta etapa ha sido demoledora para las ambiciones del vigente campeón Toby Price, que ha sufrido una caída aparatosa a gran velocidad. Su compañero de equipo Matthias Walkner ha asumido su responsabilidad y le ha arrebatado a Joan Barreda una victoria que ya tenía al alcance de la mano. En coches, Cyril Despres se ha hecho con la etapa y lidera la clasificación general.
En el punto de mira
Los pilotos se adentran ahora en una serie de cinco etapas por el altiplano boliviano, el segundo más alto del mundo después del Tíbet. Hará falta una rápida aclimatación a la altitud, con especiales que discurrirán entre los 3500 y los 4000 metros. Son unas cotas en las que no suelen verse dunas, pero ese ha sido precisamente el principal escollo para los pilotos en el día de hoy. Por último, un fin de etapa marcado por una navegación complicada después de nada más y nada menos que 400 kilómetros de especial.
Lo esencial
Día aciago para Toby Price. En cabeza durante la última parte de la especial, el australiano ha perdido el control de su KTM a más de 90 km/h y se ha fracturado el fémur de su pierna izquierda. Se termina el Dakar para un vencedor de 2016 que podría acabar dejándole el trofeo a Joan Barreda, líder consolidado en la general tras una nueva etapa de conducción brillante que a punto ha estado de ganar pese a haber abierto pista. Por lo que respecta a los coches, Cyril Despres ha vivido una jornada de ensueño para alzarse con su primera victoria de etapa en esta categoría y propulsarse hasta lo más alto de la general. El francés se ha visto beneficiado por los avatares de sus compañeros de equipo Stéphane Peterhansel, Sébastien Loeb y Carlos Sainz, este último al borde del abandono en estos momentos. En quads, por último, Walter Nosiglia ha obtenido su primera victoria en el Dakar a domicilio con autoridad y buen hacer.
La actuación del día
Matthias Walkner no ha tirado la toalla en ningún momento frente a un Joan Barreda que se encuentra en el séptimo cielo desde hace un par de días. El austriaco ha logrado remontar ante su adversario español en los últimos kilómetros bolivianos para alzarse con su segunda victoria de etapa en el Dakar tras la que ya ganó en 2015. Tras dos abandonos, vuelve por sus fueros con madurez suficiente para conseguir un buen resultado en Buenos Aires.
Un duro revés
Basta un instante para caer de la gloria al infierno. A punto ya de imponerse en la cuarta etapa tras una bella pugna en la distancia con Joan Barreda, Toby Price ha vivido el trago más amargo posible. Una regularidad proverbial y la proeza de ser el primer hombre en ganar el Dakar en su segunda participación, pero este año el australiano no verá la línea de meta. Vuela la baza más segura de KTM.
El dato
Los días se suceden y traen cambios constantes para Sébastien Loeb, que deja escapar 22 minutos frente al vencedor de hoy tras el bloqueo de una válvula en el turbo de su vehículo. El expiloto de WRC cae desde la primera hasta la cuarta posición de la general.
La reacción
Cyril Despres: «Si me hubiesen dicho que iba a ganar una etapa en mi tercer Dakar, no me lo habría creído».
