Guillaume De Mévius y Mathieu Baumel ya habían saboreado juntos las mieles de una victoria de etapa en 2024 e incluso de un podio final con su segundo puesto. Pero esta victoria en Yanbu les habrá resultado aún más emotiva, ya que, tras el grave accidente que el costó al copiloto la amputación de su pierna derecha, nada auguraba que pudieran volver a correr juntos. Hace 11 meses, el francés tuvo que luchar por sobrevivir tras ser atropellado por un coche mientras prestaba ayuda a otra persona en la carretera. Amputado de la pierna derecha, seguía hospitalizado cuando decidió participar en la edición de 2026.

La primera etapa ha estado dominada durante mucho tiempo por el ganador del prólogo, Mattias Ekström. Sin embargo, el piloto sueco se ha tenido que conformar finalmente con el cuarto puesto, su Ford Raptor a 1 minuto 38 segundos del Mini que se alza con la victoria hoy.

Detrás de De Mévius, Nasser Al Attiyah consigue el segundo mejor tiempo, a 40 segundos, tras 305 kilómetros de especial. El podio lo completa el checo Martin Prokop, que participa por undécima vez en la prueba con un Ford Raptor preparado por su estructura privada. El antiguo piloto del WRC, quinto en el Dakar 2024, podría alcanzar un nivel superior este año.

Tras quedarse atrás de forma semivoluntaria en esta primera etapa tras sufrir dos pinchazos al inicio del recorrido, Sébastien Loeb pierde tres minutos. Se muestra satisfecho con su décimo puesto, puesto que le coloca en una posición ideal para atacar mañana por la mañana rumbo a AlUla.

Al contrario, el vigente campeón, Yazeed Al Rajhi, pierde y mucho, puesto que llega al final de la especial con casi 29 minutos de retraso frente a Guillaume De Mévius. 16 de los minutos perdidos se deben a una doble penalización (way point obviado + exceso de velocidad).